曹恩凡家里祖祖辈辈都是做公差的,可是到了他这一辈早就没落了,从小到大最多走走亲戚,从来没在什么成体系的组织里待过。听这个八爷兜圈子讲了那么一大堆,他仍然搞不清楚自己的处境。一门的师父有多大权力,会如何处置手下的人,他虽在严天佐口中有所耳闻,可现在脑子里却一片空白。八爷朝他走了过来,他抬头直直看着他。那个所谓&ldo;外人&rdo;指的就是自己吧。
&ldo;天佐,知道我为什么绑你吗?&rdo;八爷弯腰,问跪在地上的严天佐。
严天佐本想忍着不出声,可听了八爷的意思,是已经盯上恩凡了。于是他挺了挺腰,没有看八爷,直直跪着说:&ldo;八爷,我向来都笨,实在不知道。不过,就是因为我笨总是闯祸,您要打要罚我都认了。但您绑的这个人,不是什么外人,是我的朋友。他不是帮里的人,刚来上海也没给您找过麻烦,要是没他什么事儿,还请您把他放了。我闯祸了还是惹事儿了,您罚我就是。&rdo;
&ldo;天佐!&rdo;严天佑压低声音恼怒地提醒他。
严天佐住了口,不甘地把头别了过去。
&ldo;朋友?&rdo;八爷哼笑了一声,缓缓踱步往回走,坐回椅子上,&ldo;怕不只是朋友吧。杜先生做寿那天,你就是去看他了吧。你们以为现在天下大乱,就能在我眼皮子下面搞鬼,以为我空不出手查你们?弟弟养了个男人。兄弟俩又去抱高门的大腿。我这个师父,在你们眼里还算什么吗?&rdo;
&ldo;八爷,我们没有那些心思,是一心一意跟着八爷的。日本人把上海炸成现在这样子,我们也是中国人,不过是想帮帮同胞。&rdo;
&ldo;天佑,我是不是早就跟你说过。抗战是抗战,生意是生意。杜先生家底殷实,我们没办法跟他们比。日本人打进来,杜先生随时能走。可是你我不同,咱们的活路可没他宽,没有那几个小码头,你先想想你们兄弟俩吃什么喝什么。&rdo;
&ldo;八爷。&rdo;严天佐插话进来,&ldo;去跟抗敌后援会一起救援是我的主意,你口里说的什么养男人的也是我。我哥跟您这么多年,小心翼翼,想投奔别人门下的心起都不敢起,更别说去做了。再就是我朋友,既然您查出来了,我多说也没用了。只是他不是青帮的人,您不能随便动他。所以,都冲我来吧。&rdo;
八爷先是没说话,继而笑了:&ldo;行啊天佐,平时在我身边连句话都不说,这时候反而长骨气。行,既然你都这么说了,玉秋,帮规伺候。&rdo;
&ldo;是。&rdo;
严天佑已经吓白了脸,犯了帮规要受酷刑,用梳成倒刺的鞭子蘸了盐水抽打。一鞭鞭下去皮开肉绽,当时死不了人,却疼到钻心,几十鞭子下去,不疼死也会不省人事。伤势如果太重,过不了几天伤口发炎溃烂,最后也是要人命的。
严天佑跪在地上,头顶着地,惊慌到只能不停重复地喊着&ldo;八爷&rdo;。曹恩凡一听八爷要用刑,也已经慌了神,挣扎到严天佐身边:&ldo;天佐,他们要干什么?帮规是什么?你为什么要胡说!&rdo;
&ldo;恩凡。&rdo;严天佐笑了笑,往前贴到曹恩凡耳边,&ldo;你不是青帮的,他们不会动你。事情过去了就会放你走。&rdo;
曹恩凡摇头:&ldo;我们一起跑出去!&rdo;
&ldo;我跑不了,还有我哥在这儿呢。&rdo;
吴玉秋带人端来了一大桶盐水,鞭子就浸泡在里面。
八爷坐在椅子里不动,也没吩咐人动刑,悠闲地喝了两口茶,随后才慢慢说:&ldo;天佐把错都担下了,你这个做哥哥的看来也没有好好管束。今天给你个好好管束他的机会。&rdo;说完朝严天佑使了个眼色,让他去看身后的木桶和鞭子。&ldo;按着帮规,你来亲手罚你弟弟。错了一分一毫,重头来。&rdo;
&ldo;八爷,我……&rdo;
&ldo;嗯?不愿意?那也行,我换个人来,说不定天佐记得更牢。&rdo;
按着帮规,是要在用刑的时候,每打一鞭子,受刑的人就要背出一条帮规。未犯之规一鞭即过,若是背到自己所犯的帮规,就要连受十鞭。每鞭下去必要见血见肉才行。八爷所谓错了一分一毫便要重头来,是要眼看着严天佑把自己弟弟往死里大,要看他们兄弟手足相残。可要是换了个人只会下手更狠,说不定就直接把天佐打死在当场。
&ldo;不,我,我来。&rdo;严天佑撑着地起身,一步步走向那个木桶。严天佐跪在地上看着他,明知道接下来就是一场手足相残的戏,却忽然觉得滑稽。似乎他哥哥每迈一步,就是他们从小到大的一个决定,就这样走到了今天,走到了哥哥要举着鞭子抽打弟弟的这一天。
严天佐被人推搡着解开了绳子,扒下了上衣,露出了一身精干的肌肉。严天佑已经很久没见过弟弟光着上身的样子了。他想起来小时候,两个人经常一两个月洗不上一次澡,头一次进汤馆,两个小泥猴还被伙计狠狠嫌弃了一顿。那时候他比自己矮了一个头。如今不仅个头儿跟自己一样,还是个结实漂亮的小伙子。
吴玉秋给严天佑递上了鞭子,说:&ldo;严大爷,八爷可还等着呢。&rdo;
严天佑握着吴玉秋手上湿淋淋的鞭子,指节咔咔作响。忽然啪地一声,鞭子抖开打在地上。
严天佐回头,看着他哥哥逆光而立的身影,微微笑了笑,然后回过头,微微弓起脊背。
&ldo;十大帮规,一!&rdo;严天佑忽然高声。
&ldo;不准欺师灭祖!&rdo;
&ldo;可犯帮规?&rdo;
&ldo;没有!&rdo;
一道鞭痕过后,便渗出了血,接着皮肉崩裂。那伤口触目惊心,严天佑心口一疼,差点昏了过去。
&ldo;十大帮规,二!&rdo;
&ldo;不准藐视前人!&rdo;
&ldo;可犯帮规?&rdo;
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