入口的惨烈战斗早分出胜负,在付出巨大伤亡后,背谷一战的高昌兵终于将敌骑全部消灭,脱逃的最后两名乃蛮兵也被射翻。血人一样的幸存军士只剩下不到二十人,堆积的人马尸骸几乎堵死入口,血水汩汩流淌,滋润干涸的山沟。四处奔跑的几百匹无主战马漫山遍野,吃草的吃草,闲逛的闲逛,悲鸣的悲鸣,撒欢的撒欢,场面气势恢宏。
麻利下马,男子蹬地连续腾跃,借助长枪飞身跃上石堆,“停——”
箭雨应声而止,一块巨石却不听命令,兀自弹跳飞下,轰然砸入人群,激起惨叫一片。长枪横扫,男子怒目而视,“全体跪下,高举双手,否则格杀勿论!”
比幼儿乖巧得多,失魂落魄的残兵同时跪倒,一个个尽量抬高手臂,争先恐后乞命,“我们投降,别砸,求各位勇士饶我们一条狗命,呜呜……”早先的霸气化为汗水,融入脚下血粼粼的尸堆,头也不敢抬,一把鼻涕一把泪,“我们还有高堂老母,幼子糠妻,呜呜……千万别放箭……”
天色已晚,光线渐渐黯淡,影影绰绰中,隆隆的马蹄声滚过天际,方向似乎冲众人而来。猛吃一惊,男子转头查。远处尘烟翻腾,旌旗招展,气势汹汹的大队人马穿过山隘,正迫近山谷。面对草坡,男子不慌不忙下令,“千户长王鼎听令,随我迎击这股敌兵……”冲横斧跃马的副将大喊一声,“万户长,这里交给你,命令所有兵将换上乃蛮兵军服,简单打扫战场,找出残兵中最高将领,马上就地设伏,快——”
“将军,据我猜测,这批赶来的骑兵极有可能是我高昌国援兵……”跃出人群,坤闾守将高声提醒,“待我会会他们,大家一起去!”
“行!”内心稍安,擦一把冷汗,男子跃下石堆。上白龙马,离开山谷,三名将领大义凛然迎头而上。
捆绑百余名残兵,负伤的人马一律送上西天,搬开石堆,勉强清理出山谷出入口。将幸存战马驱赶到入口旁的树林中,一帮混编兵将无暇搭理山谷中淤积的大堆尸骸,火速返回原位。反复设伏,把握不大,敌兵一眼即能察觉,众兵将惴惴不安。箭上弓弦,暗自做好狭路相逢的血战准备。剩下的百余名高昌步兵更为恐慌,相互傻傻对视,整个一副任人宰割的模样。
一眼认出熟悉的军服,几乎变成孤家寡人的大将一阵狂喜,“我是坤闾守将户奴赤木斤,前面可是我高昌国勇士?”
“正是,坤闾丢失没有?乃蛮兵有多少人?”居中的大将连续发问,“铁门关天险无论如何也不能拱手让人,我们杀回去!”
“这位是蒙古军统帅周文龙,我们刚才联合设伏,一举全歼追击的乃蛮兵……”擦去满头满脸的血水,守将指指一脸戒备的男子,“这两位将军单骑阻挡辽兵,杀得他们丢盔弃甲,还成功引出镇内兵马,没有蒙古军相助,我们早已被乃蛮兵杀光。”
废话少叙,男子切入正题,“将军,我建议,趁进入坤闾的辽兵立足未稳,我们连夜来个突袭,夺回坤闾,如何?”
“将军所言正合我意,但具体如何行动还望明言?”增援的大将毕恭毕敬,冲男子拱拱手,“素闻蒙古大军攻城拔寨易如反掌,请将军直接下命令!”
战机倏忽万变,男子当仁不让,“行,请恕我周文龙无理……”大队精神抖擞的骑兵,运足真气,“全体兵将听令,敢死战者请出列,提醒一下,箭术务必百步穿杨,一个人对付不了五个的不要出来送死,快——”
掂量一番,兵将非常自觉,五十余众越阵而出,但个个霸气横溢。目光齐齐瞅着冷峻的面具男子,相互交头接耳,“,这位将军绝对勇猛无比,他一个人对付十个估计也不在话下,要不然也不会有如此大的口气……”
摇摇头,男子多少有些失望。偌大的骑兵阵营,居然只有五十来人敢于力战,难怪被乃蛮兵杀得大败。环视一圈,拔高声音,“诸位都是精英中的精英,我们此行任务艰巨,每一个人都得发挥独挡一面的作用,要敢于以一敌百,有无必胜的信心?”
“有!”强将底下无弱兵,五十余众齐声作答,雄浑的嗓音震得众人耳膜嗡嗡作响。
“我有绝对的把握攻下坤闾,请各位勇士听我指挥,怯战者,斩,抗令者,斩,惊敌者,斩!”三个斩字掷地有声,瞅瞅杀气腾腾的面具男子,围观骑兵一个个面露惧色。
挥挥手,男子继续下令,“请马上派人疏理山谷,我即刻率领一百名勇士连夜赶赴坤闾,记住……”瞥一眼增援的大队骑兵,“所有人跟在后面,保持500步以上的距离,不得闹出半点响动。马蹄全部用布革裹住,所有兵将必须衔上一根枯木,敢出声者,一律就地斩首……”冷漠的眼神得诸兵将直发毛,“约束各自战马,等我们占领城门,全军出击,一举杀入城内,听明白了吗?”
沉默一会,五十来名勇士挺挺胸,“明白!”
煽动性的言语感染了众骑兵,一个个热血沸腾,按捺不住的十个人跃众而出,“我们也要加入敢死队,请将军恩准!”
点点头,“入列!”满意的目光扫视一圈,大致清点数目,男子昂起头,“将军,请清这六十多名兵将,以后他们就是这支骑兵中的核心力量,望多加提拔。跟着我周文龙杀敌,危险并不大,但需要足够的勇气,必须具备山崩于前而面不改色的胆量,这才是一名真正合格的勇士!”
铿锵的言语让其余兵将懊悔不已,又有五十余名军士站出,“我们也希望加入……”
打断嘈杂的呼喊,男子沉下脸,“退回去,你们不具备足够的勇气,只能进入第二批备选队伍……“换一副口吻,“放心,等进入坤闾,各位照样有机会立大功,我会挑出部分勇士连夜进攻铁门关,诸位一定会成为这支骑兵中的精锐,将军自会给你们升官……”淡淡一笑,“当然,还得安全活下来!”
人多力量大,山谷很快恢复原貌,但遍地的鲜血却无法消除,浓烈的血腥气味让人几欲作呕。随机抽出自己麾下0余名兵将,执行夜袭任务的一百名混编勇士麻利换好辽服,挑出温顺一点的20余名俘虏,男子摆摆手,“三至四人住一名乃蛮兵,如果稍露不满,给我当场斩杀……”指指一脸淡定的辽兵主帅,“你,随我们去喊开城门!”
迟疑一会,主帅摇摇头,“我不会……”话未落音,身后的万户长抡开宣花斧,闪电般劈下。人眨眼间变成两半,头滚往西,抽搐的身躯静立片刻,才轰然扑倒。
“你,愿意去吗?”冷漠的目光转向另一名将领,万户长冷冷发问。
“我……我……”第三个我字没机会出口,人也被劈成两片。继续问,继续杀,直到一名吓瘫的低级将领应承,宣花斧才停止杀戮动作。
轻轻摇头,欲做声阻止的男子最终放弃,“万户长,问出逆贼屈出律的下落没有?”
抖抖宣花斧,甩去血水,“在喀什噶尔,这个逆贼没多少地方可去,树敌太多,民愤都可以把他淹没……”万户长一脸不屑,“干脆我们悄悄杀入,一举擒获屈出律,交给哲别,岂不省事?”
连连摇头,男子不禁苦笑,“你也太异想天开,凭我们这一百多号人,能生擒一名国王?你当他真是孤家寡人?能成王称霸者,必有其过人之处,打消这个念头,我们只需查出他的准确下落即可……”扭头瞅瞅整装待命的敢死队,顺手捡起一个盾牌,“出发!”
四双阴沉的目光紧盯着人群远去,千户长刘安自然属于其中一位,但另一名百户长似乎仇恨更大。低下头,攥紧兵器,以防被他人出异常。遵照男子命令,所有兵将衔枚,全体战马裹足,多余的备用军马依然交给悍将徒单克宁。贴耳叮嘱远远跟上,增援骑兵的主将挥舞铁蒺藜,做一个出击的动作。大队人马悄无声息离开山谷,顺清理出的大道扑向夜幕笼罩下的坤闾镇。
早交代过说辞,狡猾的乃蛮小头领如温顺的绵羊默不作声,当然也无法出声。染血的枯木滋味不好受,但也不敢吐出,偷偷窥望一眼青面獠牙面具,打个尿噤,低下头犯傻。默默赶路,一行人在月亮爬上树梢时分赶到镇外的胡杨林。窥探一番,男子冲众人挥挥手,“去掉衔木和裹足的布片,听我命令,快马加鞭冲向城门,我们要大张旗鼓入……”
声音陡然中止,但立马重新响起,“千户长王鼎率十名高昌勇士出列,其余人马退入胡杨林,快——”
清淡的月光下,远处腾起阵阵尘烟,隐隐约约中,大约十余骑正沿大道飞奔而至。在刀斧的威胁下,手无寸铁的俘虏兵随诸兵将火速隐入树林。挥一挥兵刃,男子做一个下劈的动作,“弓箭准备,留下一名头领,余众全部射死,务必保证一击中地——”
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