英招出了曲阜,不多时,就追上了后羿派来的信使。
信使仍然一副农人打扮,裹着麻布头巾,一身脏兮兮的兽皮外衣,****着双脚,背上挑着一袋野果子。
一路上,信使并没有绕道,也不曾故意逗留,更没有停住脚步和他人说话,默然地径直往宛丘城方向走去,不紧也不慢,似游山玩水的旅人般,只是在穿越村庄,或与人擦肩时,总会趋紧几步快速走过,当独自行走到荒郊野外,则是闲庭若步,偶尔会坐下来憩憩,吃些果子,喝几口凉水,然后继续赶路。
英招悄然无声地跟在信使后面,不远也不近,若即若离,保持着信使不走出视线之外,在通往宛丘城的路上,有着这么一人一兽,一明一暗,彼此互相不知道对方存在,各怀着各的心思,奔走了整整七天,才到达宛丘城外的敖岸山。信使直接去了隐藏于山林中的军营中,英招在附近隐蔽了半天一夜,次日一早,英招昂首阔步地来到后羿的军营大门前,光明正大地说出自己的身份,提出要求拜见首领后羿。岗哨听说是炎帝派来的人,即刻前去通报,不一会儿,后羿便亲自出来迎接英招,两人相见分外热情,互相问候之后,手拉手,谈笑风生的进了后羿的帐篷:“后羿中火,这是炎帝给你的信。”英招说着掏出一封信交给英招手里,并简略说了路上的一些见闻。
后羿接过信,看了之后,抬头对英招笑了笑,说:“英招将军,这一路上辛苦了,信我收到了,也看过了,请你回禀炎帝,我一定遵照他的嘱咐,做好份内之事,请炎帝放心。”
“好,后羿中火,我就不耽搁了,即刻返回去复命了。”英招说着一抱拳告辞作别,转身走出帐篷,后羿跟随着送出来:“英招将军,一路保重!代我向炎帝问好。”
后羿话音刚落下,英招已经腾空飞去,空中飘回一句:“后羿中火,后会有期。”
……
两天后,英招就返回曲阜城,向炎帝如实通禀了信使一路上的情况,以及他面见后羿的情景和后羿回复的话。
炎帝不自主的轻轻点头微笑:“嗯,很不错。英招,辛苦了,先下去休息吧,明天我们一起点兵前往敖岸山,与后羿中火会师。”
“谢炎帝,臣属告退。”英招拱手施礼后转身离开了临时炎帝宫。
英招离开后,炎帝就把刑天叫到临时炎帝宫:“刑天大火,英招已经回来了。”炎帝开门见山把英招回来禀报的情况简单地重述了一遍,然后问:“你看,情况怎么样?”
“禀炎帝,英招办事很谨慎,应该没有问题。我们什么时候出发?”刑天回答。
“你选个吉日吧,我想越快越好,说不定他们已经在路上了。”炎帝看着刑天说。
“我看两日后是个吉日,宜出兵。”刑天当即回道。
“那就两天后出发吧,你去找刑天一起去点兵。”炎帝正色道。
“遵令。”刑天告辞炎帝后,就直接去找英招,点了三千士兵,五千兽兵,让他们做好准备,随时准备出发。
两天后的大火(卯时)初,曲阜城操练场上,刑天将前两天点好的兵马,按人、兽分别列阵,三千士兵整整齐齐排成几条竖列,五千兽兵嗷嗷轻吼着,按兽的类别、兼顾高矮站成数列,每列队伍前都高举着了一面牛图旗帜,迎风招展,气氛肃穆威武,等候着炎帝的号令。
大约半盏茶功夫,炎帝骑着神牛,背着青锋剑,拿着御兽神鞭,缓缓走上祭台:“祭天地,祭旌旗。”炎帝话音落下,只见一位穿着青色麻衣的祭师走上祭台,随后十名青年抬着祭牲和六色彩玉,分别按天地四方方位,摆上祭品和礼玉,然后焚香,再由祭师引领着炎帝、刑天等将士行祭天地之大礼。礼毕,炎帝面对着操练场上的将士,高喊:“将士们,今日我们顺天意前往宛丘城报仇雪耻,为天下苍生谋幸福,天帝会保佑我们此去必胜的。”
“报仇雪耻,此去必胜。”操练场上群情激昂,呼声震天。
“出发。”炎帝大喊一声,神牛应声而动,四蹄奋起,飞奔而去。刑天骑着吉量马紧随其后,英招御空而行,紧跟炎帝左右,,士兵们保持着队列小跑跟上。
炎帝他们带着队伍昼夜奔驰,半个月赶到宛丘城外,趁着夜色潜入敖岸山中,与后羿汇合。
几千人的队伍行动,想要彻底隐瞒住,肯定是很难办到的,何况曲阜城中还有蒙特的信人,所以炎帝他们带着队伍一出曲阜城,便有暗探密报了宛丘城中的风氏族。
风咸鸟、风仇夷和柏皇他们接到线报,几个人相视一笑,他们心中都已经知道炎帝之意。
敖岸山中,暑热难耐,蚊蝇满天飞,毒蛇恶蝎盈千累万。几千人、兽蛰伏在帐篷里许多天了,每天要忍受着湿热和虫蚁蚊蝇叮咬的煎熬,慢慢有些承受不了了,开始有愤懑之声传出。
炎帝当然也知道,他住的帐篷虽然要宽敞些,但也一样的闷热难耐,各种虫蚁蚊蝇的肆虐,同样束手无策,遭其欺凌。
“后羿中火,宛丘城怎么还没有行动呢?”难道是我们走漏了风声,他们改变计划,不去阪泉了?”炎帝也有些等不急了,再一次询问后羿。
“我也不知其故,着人去打听了,也没打听个所以然来。按道理,是风氏族主动联络其他几家氏族的,其他氏族都已经开拔前往了,为何唱主角的风氏族却闻风不动呢?”后羿百思不得其解地说。
“那肯定是我们的行踪暴露了,害怕我们偷袭宛丘城,他们不敢贸然前往。”炎帝有些失望地说。
“要不,我们就直接攻进宛丘城,夺琴。”刑天也有些急不可耐地说。
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