说到底,魏卿迟不过是个屈膝在魏忠贤脚下的人。能够获得义子义孙中最多的宠爱,定有他的过人之处,而这一切,全源于已过世的魏老夫人向氏。
向氏并非老态龙钟,未满四十,风韵犹存的年纪,魏忠贤本是太监,但仗着权大势广,竟然在各地都有家室。向氏是魏忠贤未发迹时,赌钱赢回来的,因为长得漂亮,放在家里当摆设。虽然彼时魏忠贤未发迹,但已树敌。那年魏忠贤带着一众家眷回乡祭祖,路上便被仇家追杀了。妻妾四散,也只有向氏留下来为魏忠贤打掩护,魏忠贤才得以脱身。
脱身的魏忠贤以为向氏死了,还在郊外建了个衣冠冢,没想到一年之后,一个衣衫褴褛的小乞丐背着个双腿残缺的妇人找上了门。那向氏自然是魏忠贤眼中的忠义女子,虽然已残疾,但恩宠犹在。自是赏赐颇多,也是多年来众女眷中地位最高的女人。
这一年的时间,向氏靠着小乞丐而活,渐渐产生依赖有了感情,便收做义子,由魏忠贤赐名魏卿迟。向氏每每和魏忠贤谈及过往,声泪俱下不忘提及魏卿迟的孝顺。再加上魏卿迟人机灵嘴又甜,自然深受魏忠贤的喜欢。
原先他们都住在京师,但向氏腿疾严重,卢城盛产能治腿疾的草药,外加气候宜人。魏忠贤便赏赐了良宅银两,向氏母子远离了帝都。因魏氏的宗祠在卢城,每次魏忠贤回来,看到宗祠打理得井井有条,也对魏卿迟十分赏识,渐渐魏忠贤让魏卿迟去办些见不得人的事,时间一久,魏卿迟便混的如鱼得水了。
就算是魏氏的义子义孙身居要职,在东厂西厂或是锦衣卫中各显神通,但有些秘密的事,魏忠贤只肯放心让魏卿迟去做。
穆桃浅原先早已习惯魏卿迟的纨绔,可离开的久了,便渐渐反感了。可当时的自己,也是站在魏卿迟的身边,成为他左膀右臂的人。
四周乐声骤停,忽然变得无比静谧,穆桃浅的思绪慢慢被拉了回来,传闻中大明的圣上驾到,肃穆中,穆桃浅的心往下沉了沉,也随着众人行着跪拜大礼。
“众位爱卿平身。”这声音气若游丝,没有力气。
穆桃浅起身,却未见到圣上的龙颜,圣上的面前隔着帘子,朦朦胧胧的看不清楚。但看样子,圣上确实病得不清。而魏忠贤则坐在上宾的位子上。距离穆桃浅上一次见到魏忠贤,有一年多的光景。这位九千岁愈发的红光满面。
“朕染疾多日,幸魏爱卿替朕分忧,今日特在太和殿设宴,借魏爱卿的寿辰,来犒劳各位对大明社稷的呕心沥血。”
众臣又跪在了殿下,高呼着万岁。礼乐声又起,舞姬跳着欢庆的舞蹈。朝堂之上的众人齐齐举杯,琼浆金樽,一饮而尽。各自微笑欢yu的面庞上,却又暗怀心思。
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