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神奇的掌印（第2页）

这天，在屈家盯梢的衙役来报，许远山和一个年轻女子进了屈家。徐庆璋正要吩咐衙役将其拘审之时，许远山却到衙门来了。许远山说，他发现了缉捕自己的海捕文书，特来向徐庆璋申明自己是无辜的。他对徐庆璋说，他之所以卖了房产，是为了去邻县入赘娶亲的。直至看到了海捕文书，才知道屈腾龙被害。再说，屈腾龙和自己关系很好，他又怎么能害了屈腾龙呢？于是，就带了自己新婚妻子为自己申冤。他和表妹青梅竹马长大，两人早就有情，可碍于家贫，他才没能娶了表妹。那天晚上，他为表妹家打木箱，为怕表妹伤感，这才隐瞒了入赘一事。至于他没打完木箱就早早离去，是因为他接到岳父家的急信，说是岳父病重，要早些完婚，所以，他就从暂住的叔父家去了岳父家中。

徐庆璋见许远山木讷老实，就知道他没有说谎。可是，害死屈腾龙的，又是谁呢？难道，依然和那个叫吴良坤的人有关？

这当口儿，徐庆璋接到一个老汉报案，说昨晚下了暴雨，洪水将一具新埋不久的棺材冲了出来。那棺材的盖子没有盖实，老汉好奇打开，发现棺材里有两具男尸。其中的一具尚未腐烂，似乎刚刚装进去的。老汉感到奇怪，赶来报官。

真是一波未平，一波又起，徐庆璋率捕快赶去。只见下面那具尸体已经腐烂，上面那具尸体五官清晰可辨，年纪在二十岁左右，似乎放进去不久。仵作勘验说，死者脑后有被斧子一类的凶器砍伤，死亡时间在七天左右，虽值夏秋，但因为放在棺材内，所以腐烂缓慢。

经调查，这具棺材是临近村子卖豆腐的王老挑的。半年前，王老挑身染重病，死后埋在这里，那么，王老挑上面的尸体会是谁呢？徐庆璋看着死者的五官觉得似乎在哪儿见过。忽然，他想起来了，这死者是屈腾龙的儿子屈突星。上次，他去屈家调查屈腾龙的案子时还和他说过话呢，怎么一月不见，竟被害死藏于棺中？

冯氏哭得死去活来。徐庆璋问冯氏，屈突星死前可有什么异常。冯氏说，儿子是天隆茂的伙计，十天才能回一次家，她并没发现儿子出事前有什么异常。丈夫死后，他就到天隆茂当伙计。天隆茂有规矩：大掌柜死后，衣钵由儿子来继承。不过，屈腾龙死于栽顶，屈突星只好从伙计干起。

屈家父子因何被害？这时有村民说，几天前的一个傍晚，他曾看到过屈突星和一个跛子上山。因为他去天隆茂买东西，故此认得屈突星，那个跛子，他却从未见过。这个跛子是谁，会不会是他杀了屈突星？

徐庆璋到天隆茂调查案情，尹道升和陈翔鹤接待了他。陈翔鹤说：“怪不得屈突星这两天没来柜上，原来出了事。他在这儿干得好好的，怎么被人害了呢？”尹道升说：“说来，我们尹家对不起屈家，如果不是因为屈掌柜栽了顶，屈突星就接他父亲的职位了。”

徐庆璋对捕快铁手说，屈突星的死跟他父亲栽顶有关，屈突星似乎发现了什么遭到灭口。尹道升和屈腾龙不和，幕后的真凶会不会是他？为让屈腾龙下台可又找不出良策，痛下杀手也在情理。吴良坤和屈腾龙是多年的老主顾，私交甚厚，为何要置老友于绝地呢？只有一种可能，是为利所驱。只有找到吴良坤，屈腾龙栽顶的真正原因就可大白。徐庆璋吩咐铁手再次去盛京缉查吴良坤。

铁手赶到了通达商号，东家告诉他，吴良坤几天前从关里赶回来了，可是不知何故，三天前辞职不干了。铁手打听到了吴良坤的住所，下人说主人没在家，晚上才能回来。铁手就在吴宅对面的客栈定了一间房，隔街观看吴宅的一举一动。

傍晚，一辆黄包车在门前停下，一个体面的男人下车进院去了，客栈小伙计告诉铁手，这个人就是吴良坤。铁手下楼敲响了吴宅的门环，敲了半天，也没人开门。铁手从墙上跳进院子，他发现，下人和吴良坤都倒在地上，下人已死，吴良坤还有一口气。是谁痛下杀手？铁手表明身份，吴良坤想说什么，一只飞镖透窗而入正中吴良坤咽喉，吴良坤挣扎了一下死了。铁手跃出门外，一条人影从墙上一闪不见了。铁手发现，那人是个跛子。

铁手只好回禀徐庆璋，徐庆璋认为，吴良坤一定受人指使陷害了老主顾，不然，不会放着好好的外柜不干。杀害吴良坤的是个跛子，如果说屈突星也死在一个跛子之手，他们会不会是同一个人呢？

突然，徐庆璋眼前一亮，似乎找到了答案。他唤过铁手吩咐一番，铁手领命而去。

这天，冯氏惊惶失措赶到衙中。她说昨晚看见死去的屈腾龙了。屈腾龙在窗外说，害死他的人是东家尹道升。

徐庆璋认为，屈腾龙仗着自己的威望，不把少东家放在眼里，尹道升有除掉他的嫌疑，但仅仅凭着冯氏的话就将尹道升定为幕后真凶未免过于草率。冯氏回去后，徐庆璋来到了天隆茂面见尹道升。对屈氏父子的死，尹道升很感叹，几乎找不出一丝破绽来。会不会有人装神弄鬼，或者是冯氏信口开河，嫁祸尹道升呢？

徐庆璋决定微服私访，看看老百姓都在私下谈论着什么，于是乔装成一个相面先生，出入市井街巷。

这天晌午，徐庆璋来到一个偏僻的小巷，在一棵垂柳树下，有一胖一瘦两个老者喝茶聊天。让徐庆璋感兴趣的是，这二人居然谈起了屈腾龙和已经逝去的尹老东家。

胖子说：“人有因有果，屈掌柜的死也是报应。”瘦子不解，胖子说，屈腾龙年轻时把谢老七的未婚妻柳月仙撬到了手，没想到柳月仙嫁过去后不久就死了。

“您知道柳月仙怎么到了屈腾龙手中的吗？”胖子问。

瘦子摇头不解，胖子卖完了关子后说：“还不是尹老东家爱惜屈腾龙，花了大额的彩礼，打动了柳月仙的爹娘，把亲事退了，让女儿嫁了屈腾龙。”

“二位，这真是桩奇案，可二位知道谢老七的下落吗？”徐庆璋问。

胖子打量了一下徐庆璋，说自打柳月仙嫁了屈腾龙后，谢老七就再也没露过面。徐庆璋就问二人是否认识谢老七，二人说，当年，他们玩过牌。

晚上，夫人身体不适，徐庆璋找来了回春堂的刘先生。刘先生把了把脉说，夫人身怀有喜了。徐庆璋说夫人年过五十，是桩奇事。刘先生道：“夫人老蚌生珠，何奇之有，比这奇的事，还有呢！”徐庆璋就让刘先生说说，刘先生说：“大人有所不知，天隆茂的大掌柜陈翔鹤胸前居然也有个血掌印！”徐庆璋觉得很奇怪，刘先生说：“我怀疑陈翔鹤得了湿诊所致，我已给他开过一服药，明天中午前来复诊，如果没有好转，我也无能为力。”徐庆璋请求刘先生，明天他在暗处看看陈翔鹤的血掌印。

第二天中午，徐庆璋躲在屏风后面观看刘先生诊断病情，当陈翔鹤解开上衣的一刹那，徐庆璋惊讶不已。他的前胸居然有着和屈腾龙一模一样的血掌印！天底下居然有这么巧的事情？为解开谜团，徐庆璋找到了五十里外山上的老和尚智慧禅师。智慧听后说，这世间哪来的鬼怪，只有心中有魔。屈腾龙和陈翔鹤胸前血掌印是他们自己按上去的。

智慧说：“如果老僧所料不差，这二人定有光身睡觉的习惯，晚上将手按在胸前入眠，时间一长，气血被手按住停滞不前，再加上天热身上有汗，久之，就形成了血掌之印。”

陈翔鹤胸前的血掌印是因心魔而起，他的心魔会是什么呢？难道，他就是杀害屈氏父子的幕后真凶！如果是这样，那个在窗外冒充屈腾龙鬼魂的知情人又会是谁呢？屈家墙高院深，什么人能轻松自如遁入屈家？

屈腾龙胸前的血掌印，果真如智慧所说？于是，他当即去了屈家，从冯氏那儿了解到，屈腾龙果真有光身睡觉将手放在胸前的习惯。如果这样分析，他和陈翔鹤胸前的血掌印都是因为这个原因引起的。这二人心中都暗藏着心事，所以，睡觉时便将手掌无意中放在胸前。屈腾龙的心事是因为栽顶，那么，陈翔鹤心中的“魔”又会是什么呢？难道会是这样……突然，徐庆璋心中豁然开朗。

这时，铁手走进来对徐庆璋说：“大人，您果真料事如神，按您的吩咐，我已暗察过了，冒充屈腾龙鬼魂的也是那个跛子！”听罢铁手的述说，徐庆璋联想到刚才所思，对一旁的师爷说，此案不日就可真相大白。

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