第二年,跟从朱元璋攻克集庆(今南京),继奉命以大将军领兵取镇江,号令明肃,授准兴翼统军元帅。十七年,率军克常州,取常熟、江阴等地,阻止江浙周政权首领张士诚军西进。次年,留守应天(今南京),升任奉国上将军、同知枢密院事。二十年五月,长江中游汉政权首领陈友谅兵攻池州(今安徽贵池),徐达与中翼大元帅常遇春在九华山下设伏兵,俘虏斩杀陈军万余。又从朱元璋设伏应天城下,大败陈友谅军,俘获7000余人。二十一年,取江州(今江西九江),率师先行,迫陈友谅退兵武昌,并追至汉阳,升中书右丞。二十三年,从援安丰(今安徽寿县),败张士诚部将吕珍,移师围庐州(今合肥),旋从援洪都(今南昌)。在鄱阳湖之战中,冲锋陷阵,败陈友谅军前锋,杀1500人,士气大振。二十四年,朱元璋自封为吴王,封徐达为左相国。
从此以后,朱元璋有了后方基地,不再像以前一样亲自冲锋陷阵,而是改为坐镇南京,统一指挥调动部队。而徐达和常遇春两人就成为他远伸向外的手臂,随着他的命令转战各地。
开国重臣朱元璋准备派兵征讨张士诚时,右相国文官李善长建议暂缓动兵,从长计议。徐达却坚定地支持朱元璋的决定,并且分析说:&ldo;张士诚贪图享乐,待人苛刻,他部下的大将军李伯升等人只知道抢占美女金钱,没有什么真才实学,军队也缺乏训练,这些人都很容易对付。再说,他属下的几个军官都是文弱书生,不知天下大计,不了解战斗的事情。臣如果能奉主上的命令,率领大兵前去征讨,三吴很快就会被平定。&rdo;
朱元璋听了他的话,非常高兴,马上下令拜徐达为大将军,常遇春为副将,率领20万水师进逼湖州,数次大败张士诚的军队,迫使守将李伯升、张天骐开城投降。张士诚逃到平江,想再聚集兵力进行抵抗。十一月,徐达挥师北上,合围平江,并申明军纪,禁掠民财。他和常遇春、华云龙、汤和、王弼等人把平江城围了个水泄不通。还在军营中建起了比城中的佛塔还要高的了望台,用来监视城中的动静。他还在各处营地架设弓弩火枪和大炮,随时都可以向城中的张士诚军队发动最后的进攻。
虽然胜利在望,徐达仍然保持着一贯的冷静谨慎,他派使者去向朱元璋请示攻城计划,朱元璋命人带来了回信,信中大大称赞了徐达的进兵神速,还勉励他说:&ldo;将军一向有勇有谋,能够迅速地剿灭叛乱,削平群雄。现在你事事向我请示报告,这是你忠心的表现,我感到很安慰。但是战场上的形势瞬息万变,再说,将在外君令有所不受,军中的轻重缓急,还是由将军相机行事最好。我不会从中制约你的行动,这一点请你放心。&rdo;于是不久之后,徐达发动攻势,率将士破城,活捉了张士诚,一共收服了25万降兵。他带兵回到南京后,因为功勋卓著,被封为信国公。
后来,朱元璋已经占领了江南的大部分地区,他的实力也越来越强大。徐达又奉命以征虏大将军的身份与副将军常遇春率师25万,北伐元军,连战皆捷,一口气把元顺帝赶进了大漠。这时,朱元璋已经在南京称帝了。徐达回来后,因功授中书右丞相参军国事,改封为魏国公。第二年,他受命镇守北平,练军马,修城池,总领北方军事。以后又多次带兵出征北元,为朱元璋立下了汗马功劳。
小心的元帅朱元璋称帝后,每年春天都命徐达率军出征,冬天来临时就召回京城,成为常例。徐达对朱元璋保持着恭谨的态度,一回来就马上将帅印呈上,朱元璋因此很高兴,亲热的称他为&ldo;布衣兄弟&rdo;,而徐达却更加恭谨,事事小心谨慎。朱元璋曾经很随便地对他说:&ldo;你的功劳很大,却还没有合适的住宅,我赐给你一幢旧宅吧!&rdo;徐达后来发现,皇帝想赐给他的旧宅竟然是朱元璋在做吴王时居住的旧邸。他大惊失色,马上跪在地上连称不敢,坚辞不受。
其实朱元璋这么做就是为了试探他的忠心,因为徐达一直手握重兵,当了皇帝的朱元璋总是害怕他心怀不轨,所以总是故意地试探他。徐达就是因为非常了解朱元璋的这种个性,才凡事都小心翼翼。
可是朱元璋却总是疑心,还要试一试他。他命人把徐达灌醉,趁机把他抬到吴王府邸中的床榻上休息,并让人在暗中监视着徐达的行动。徐达一醒过来,发现自己居然睡在以前朱元璋休息的地方,吓得一下子就滚落床下,跪在地上连连谢罪。朱元璋听人回报说他如此反应,才终于感到满意了。
难逃一死可是,徐达虽然用自己小心谨慎的行动表示了自己的决心,但他最终仍然没有能够逃脱朱元璋的毒手。朱元璋是抱着一种&ldo;虽然你今天不谋反,但是不能保证你明天也不谋反&rdo;的极端心理,在明朝的江山逐渐稳固下来时,终于下定了决心要除掉徐达这个功高盖主的潜在威胁。那时徐达正好得了背疽,按照民间的习惯,得这种病的人决不能吃鹅肉,据说一吃就会毒性发作,很快死去。
朱元璋却假意的派人来探望徐达,还特意赐一只蒸鹅给徐达吃。徐达明白皇帝的心意,当着使臣的面,流着眼泪把整只鹅吃的一干二净。当晚,徐达就毒性发作去世了。朱元璋这才放下一直悬着的心,觉得自己终于能睡一个安稳觉了,因为这时他的所有功臣都已经被杀光了。
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