全部捧上已毕,媚娘遵礼再拜,又接第三爵酒,这次一饮而尽。在阶旁侍立已久的范云仙这才敢上前,搀扶媚娘,稳稳走下祭坛。还未来得及站定,她已忍不住回头观看‐‐就在她献食之际,作为亚献的贵妃娘娘已在罍前洗手,要做的和她一样。不过这位娘娘在媚娘阴影下蜷缩惯了,这时也放不开,也不知是畏惧神灵还是畏惧皇后,竟有些颤抖,爵中的酒洒了,而且循环往复的献食过程中明显有点儿晕头转向,有一次竟端着盘子朝南走,还是尚宫将其拉回去。
不过一切总算庆幸地结束了,贵妃如释重负走下祭坛,额头已冒出一层冷汗。再好的美食给神明摆上,神也是不动的,所以上供人吃是千古不变的道理。不过两遍雅乐的工夫,尚仪上前撤贡,依照原先次序先去血豆‐‐也不能全撤,所有贡物都是双份,只撤一半。司赞唱曰:&ldo;赐胙……再拜……&rdo;以媚娘为首在场众人顶礼膜拜,祭祀至此完成。
但大伙还不能休息,尚宫又出班宣号:&ldo;请就瘞位。&rdo;所有人皆从其号,以媚娘为首转向南行。其实女官的嗓音能有多大?整个先蚕坛十分广阔,不可能都听清,所以祭坛以北设十二口磬,每有宣号则敲,大伙事先学习过礼仪,闻声则动。
瘞坎的位置在祭坛西南,司将仪祭品放入坑内,四名宦官执铲,开始掩埋。掩埋也是一种贡献方式,不仅儒家礼仪采用,道家祭祀地官时也用。所有人皆垂首肃立,心中默念祝词,祈求神明保佑天下蚕桑富饶、百姓丰裕。而媚娘除此之外更默默添了条祈祷‐‐愿神明保佑,她也能似嫘祖一般与自己的&ldo;黄帝&rdo;伉俪情深永远相爱。
瘞坎很大,全埋上要很长时间,埋一半时尚宫便宣号:&ldo;礼毕,请就采桑台。&rdo;说罢便引媚娘先行,大家在后相随。采桑台在祭坛以南二十步,方三丈,高五尺,临近桑树。(现代桑树通过人工培植,限制其生长高度,便于采摘;古代桑树自然生长,有高度)这项劳动非皇后一人,还需内外命妇一品各两人,二品三品各一人,陪媚娘一起采。
贵妃娘娘亚献,这回不再参与了,萧淑妃死后封号空缺,因而由贤妃娘娘、德妃娘娘与今上姑母千金公主、常乐公主陪同,另外还有今上之姊城阳公主和荥阳夫人‐‐荥阳夫人姬氏,乃是李治少年时的保傅,教导日常宫廷礼仪。
媚娘领六人从西侧登台,尚工女官献上钩和筐‐‐这两件东西与民间之物无异,只是做得精细一些,不能有毛刺扎手。媚娘当先来到桑树下,用铜钩拉低树枝,摘下桑叶,放入柳条筐内。当年她随母亲干过这等事,现在也算得心应手,按照礼制皇后采三条桑枝,她动作轻盈一蹴而就,采完还觉有点儿不尽兴。
其他四人随后再采,一品采五条、二品三品采九条。大家都还算顺利,尤其荥阳夫人曾为皇家奴婢,手脚麻利得很,虽是采九条却第一个完成。千金公主可费事啦!这位皇姑母身材很&ldo;雍容&rdo;,个子还比较矮,踮起脚尖连嘘带喘,五条桑枝上的叶子都没摘干净,已满头大汗。大伙想笑又不敢笑,只能默默等她。
费老大工夫总算对付下来了,由司宾女官引一名嫔妃‐‐徐婕妤收了桑叶,前往事先搭好的蚕室,交给专门负责养蚕的宫女。这类人唤作&ldo;蚕母&rdo;,她们将桑叶切碎放在笸箩里又交还徐婕妤。婕妤将碎叶洒在蚕宝宝身上,见那些蚕已开始咀嚼,便退出来向媚娘行礼复命。
满头大汗的尚仪女官到这时总算长出一口气,高宣:&ldo;礼毕。&rdo;
《正和》之乐复起,尚宫引领媚娘回大次,大家在后相送,伞盖执事各归其位。司赞唱:&ldo;再拜!&rdo;所有人尽皆跪倒,向皇后施大礼。
媚娘望着那无边无沿的女官、嫔妃、命妇、宫女、宦官乃至远处兵士,所有人都恭顺臣服于她脚下‐‐这真是一场无上荣耀的祭礼,世间女子之贵无过于此!
她脸上终于绽放出心满意足的笑容……
二.独娇独贵
回到皇宫后翌日,媚娘在延嘉殿举行宴会,这是亲蚕礼的最后一项活动‐‐劳酒。
所谓劳酒,就是酬谢参与祭祀的内外命妇,但这顿饭也不是随便吃吃喝喝,依旧要按照礼制严格进行。
清早朝罢之后,尚寝女官在延嘉殿正殿安排坐席,皇后娘娘自然是高高在上,大长公主以下座在东南,太夫人以下位于西南;熏香、设帷,置备酒具、餐具,太常寺乐工至殿下伺候;所有外命妇都身穿礼服天明入宫,集于皇城西南肃章门外,等候皇后召见。
媚娘也没闲着,一睁眼就忙着梳洗打扮。一般的宴会只要穿钗钿礼衣就行了,而今天要穿正装礼服‐‐皇后礼服名曰祎衣,以深青丝绢织就,上画雉鸡,五彩斑斓的翎羽,朱红色绣花衣袖,黑白相间的黼黻衣领;青色裙裳,以翟羽为饰;媚娘选了一条白色革带,上挂朱锦绶带、晶莹玉佩;青罗袜,绣花鞋,金线绣花图案。尚服局的司衣、司饰女官忙碌半晌,为媚娘梳好头,梳的是两博鬓,戴上金翠钗钿,额前垂十二条流苏,如同天子冕旒。
一切准备完毕,尚仪请奏:&ldo;外办。&rdo;
媚娘这才起身,在宫婢的扶持下昂首挺胸登临正殿,乐工立刻奏《正和》之乐。司宾女官引众命妇入肃章门,绕过百福殿、安仁殿、公主院、归真院,直至延嘉殿前;众嫔妃则从自己的宫院早早赶到,也都在殿外等候。命妇到齐乐工变调换曲,另作一乐,曲调祥和喜庆却又不失恭肃‐‐便是李义府新写的中宫朝会之乐。
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