三日后,薛蝉正式拜师,认了林如海当师父,从此就成了林家一份子。
拜师那一日,林家的小儿子大好了。贾夫人精神也好多了,四人一同联诗。
贾夫人一首七言律诗当为魁首。
薛蝉大惊,“师母才华竟如此出众,难怪妹妹也是才女。”
贾夫人笑着说:“你这孩子后悔了吧,拜了老爷作师父,没拜我。”
薛蝉赶忙下跪,“姑父姑母都有大才,侄儿可不嫌师父少。小子薛蝉拜见贾师父。”
见他这个模样,众人都笑作一团。
日子便这样一天天过去,薛蝉和林黛玉一同上学,林黛玉没有学习过经义文章,初时有些落后,后来竟慢慢赶上来了。
贾夫人的心情时好时坏,因着小儿子隔几日就要病一场,难免悬心。
薛蝉虽然推荐过传教士,却也不大见效。西洋医学也治不了胎里带来的弱症。
林家这个儿子一生下来就要吃药,别人先学喝奶,他倒要乳母喝药喂他。三天一小病,五天一大病,他能活下来,全靠贾夫人精心照顾。
寒冬腊月,薛蝉回金陵过年。运河已然结冰,走不了船,改走官道,薛蝉骑了两日的马才赶到家。
薛太太见儿子回来高兴极了,“我的儿,长高了这许多,旧日里的衣服都要穿不得了。”又吩咐人开箱子,拿薛蟠的大氅给薛蝉换上。“你这孩子,还带这么些东西回来做甚?家里什么都有,金陵离扬州也不远,东西样式都差不多。”
薛蝉笑吟吟的,“妈妈可错怪我了,我不过是带了些小玩意儿,给大家瞧个新鲜。这些都是林姑母收拾的年礼。说是我正好要回家,这些东西就叫我一路带回来,免得我们三个人回来不安全。”
薛太太也跟着笑,“是吗?这样说来,林太太还真是个周到人。”
薛蝉突然问:“叔父一家回来过年吗?”
薛太太摇头,“且回不来呢。前几日收到你叔父叔母寄来的信,说是还要在西海沿子待几个月,接着又要去两广采购。你爹爹还不知道呢。等明日,你爹爹带哥哥回来了,不知怎么样呢!”
薛蝉失笑,“为皇家办事,能怎么样?我知道爹爹觉得叔父和叔母把蝌弟和宝琴妹妹带出去,是耽误了他们。可不一同带出去,难不成把弟弟妹妹单独留在家里吗?他们两个小孩只怕要被底下人欺负!”
薛太太正色,“你可不要当着你爹的面说这些,免得他觉得你不肯容人,不欢迎弟弟妹妹。蝌儿和宝琴的将来自有你叔父考虑,何须你一个小辈多言。”
薛蝉想起前世薛蝌和薛宝琴都出落的不错,也不多话了。
没两日,薛老爷带着薛蟠从京城回来了。
薛老爷喜笑颜开,宣布了一件事,“我为蟠儿说了一门亲事。”
薛太太问:“是哪家的淑女?”
薛老爷轻抚胡须,“是岳将军的掌珠,小岳将军的妹妹。岳将军极爱此女,当儿郎一样栽培,刀枪剑戟样样使得。在京城不好寻摸夫婿,配咱们蟠儿正好。”
薛蟠一脸菜色。薛太太心疼极了,“老爷,她不会打咱们蟠儿吧?这样彪悍的将门虎女,咱们怎么相处呢?依我看,老爷何必与他家结亲呢,在几个老亲家寻摸合适的女孩岂不更好?”
薛太太不赞同这桩婚事,薛蝉却觉得极好,岳姑娘家世好,将来总能照应薛家,她又是被岳将军当男子一样培养的,管住薛蟠不成问题。妈妈还不愿意,岳姑娘总比夏金桂要好多了。
薛老爷嗤之以鼻,“就得是这样的将门虎女,才能辖制住咱们蟠儿。怕挨打就跟着师傅操练起来,男子汉大丈夫,总不能一昧的丢人。我说夫人,你还不乐意,要不是蟠儿不近女色,岳将军倒看不上他呢!”
薛蟠嘟囔,“我也没让他看上我呀。”
薛老爷皱着眉头问:“你这小子嘀咕什么呢?”
薛蟠胡诌,“没,没什么。我是说,我要跟着爹爹学习打理铺子,哪有时间练拳脚?”
薛蝉笑着提议,“这倒也不难。哥哥原不用考武状元,每日早起一个时辰跟着师傅强身健体就够了。”
薛老爷拊掌赞叹。薛太太见木已成舟,只能不顾儿子的求救眼神了,总不能将来真的挨媳妇揍吧?
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