从前,有个财主,家里雇着一个长工,给他种地、打柴、喂牲口。长工很勤快,东家却常常克扣他的工钱。
有一天,长工又上山打柴去了。他越打越多,直到打得柴捆子压得他实在背不动了,才捆上柴捆下山。走到半山腰,他实在累得够呛,便坐在路边歇息。忽然,他听见一阵扑楞楞的响声,抬头一看,原来是一只羽毛花花碌碌的大鸟,从北往南飞去,一翅没扇好,掉下来了。长工一看,这正是人们说的那种河鸟,据说这种鸟的肉特别鲜,特别香,吃了能强身壮胆。长工心想:今天我可交上好运啦!他赶紧扔下柴捆,猫着腰,悄悄摸过去,一把将河鸟捂住了。
河鸟被捂住了眼睛,乱扑腾。长工越捂越紧,生怕它跑了。河鸟扑腾不动啦,便开口说话了:“大哥,你行行好,放开我吧!”
长工一听河鸟说话,吓了一跳,心想:啊呀,原来这河鸟成了精啦!可他又一想:哼,成了精也得叫它变不成人,看我怎么收拾它!便说道:“放了你?行!可你得先告诉我,你是怎么成精的?”
河鸟说:“大哥,你要是放开我,我就告诉你。”
长工想:它反正成了精,谅它也跑不了,不如先放开它,看看它究竟想干什么。这么一想,便松开手,河鸟扑楞楞飞起来,落在长工面前,说道:“大哥,实话对你说吧,我本来是东海龙王的公主,只因我私自跑出龙宫,在天河里洗澡,叫老天爷知道了,他一生气,把天河的堤坝戳了个窟窿,天河的水哗哗往下流,把老百姓的房屋都冲毁了。老百姓遭了难,怨声载道。东海龙王知道了,怕老天爷降罪于他,便把我变成一只河鸟,贬下人间,叫我在天河里堵住窟窿。我在天河里堵了九百九十九天,把天河的堤坝堵好了。可是,我自己也累得筋疲力尽,掉下来啦,叫你给捂住了。你若救我,我将来一定报答你的大恩大德。”
长工一听,心里说:啊呀,原来它是龙王的公主,将来它要是真能报答我,我可就交上好运啦!他便对河鸟说:“公主,你别着急,我怎么会伤害你呢?快请回龙宫养养精神去吧!”
河鸟说:“谢谢大哥!可我怎么报答你呢?”
长工说:“公主,你要是真想报答我,等你回了龙宫,送我一件宝物吧。”
河鸟说:“行,大哥,你说要什么宝物吧。”
长工说:“要什么都行?”
河鸟说:“行。”
长工说:“那你就送我一只河鸟蛋吧。”
河鸟说:“行,我送给你一只河鸟蛋。不过,这河鸟蛋可是个稀有的宝物,你要好好保存它,将来遇上难处,只要把它拿出来,说:‘河鸟蛋,河鸟蛋,快帮我解危难!’它就能帮你解危难。”
长工说:“行,我一定好好保存它。”
河鸟说:“谢谢大哥!你闭上眼睛吧,我这就回龙宫去。”
长工闭上眼睛。河鸟在河面上盘旋了三圈,口里念念有词:“河鸟成精,河鸟成精,快回龙宫!”念了三遍,只听“呼”的一声,河鸟不见了。
长工睁开眼一看,河鸟不见了,知道它已经回了龙宫。他往四下里一看,呀,柴捆也不见了!他想,这一定是河鸟公主给我送来的宝物,叫我好好保存它。它没给我送来金银财宝,却送来一堆柴火,这是叫我别忘本,别忘了自己是个打柴的。
长工扛起柴捆,高高兴兴地回家去了。
东家见长工打回这么多柴来,挺高兴,便摆酒为他压惊。吃罢酒,东家又跟长工算工钱。东家说:“你今天打的柴太多了,我劈不过来,给你算三天工吧。”
长工想:啊呀,东家真会算计,我打一天柴,他给我算三天工钱,这不是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心吗?他一定是想叫我多打柴,好多给他算几天工钱。不行,我得想法治治他。于是,他便对东家说:“东家,你劈不过来,就先欠着我的工钱吧,等劈完了再结吧!
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