右首的大臣则是政事堂吏部职选司主事何进何大人,在座三人中他官阶最低。
不过吏部掌管大小官吏们的选拔、调配、考评、晋级,乃大大肥缺。
别说是尚书、侍郎、员外郎这样的人物,就算是一个小小的主事、曹官,也轻易得罪不起。
品完许大人、宋大人的茶饼,三人赞不绝口。轮到鉴赏何大人的茶,只见他所携带的茶盏乃正宗的建州黑盏,胎体厚重,纹如兔毫,堪称茶具上品。
不多时,茶汤奉上,那茶色乳白胜雪,茶沫紧咬盏沿,良久不散。许大人、宋大人啧啧称奇。
许清韵抚须笑问:“莫非此茶乃贡品龙团胜雪?”
何进鼓掌道:“大人眼光高明,正是此茶!前些时候花了大价钱才收来少许,何某不敢藏私,愿与两位大人共赏。”
宋泽安笑道:“龙团胜雪产量极低,今日有幸品尝,宋某托何大人的福啦!”
许清韵取过一支细管毛毫,趁着茶汤尚温,悬腕半空,刷刷几笔,说道:“锦上添花,多些情致,两位见笑了。”
宋、何二人探头一看,雪白的茶沫显出几线山水,几只飞雁的轮廓,线条虽然简单,但画像活灵活现,妙不可言。
在茶沫上挥毫写字作画,亦称:分茶。有诗为证:矮纸斜行闲作草,晴窗细乳戏分茶。
宋泽安拍案称绝:“何大人的贡茶,加上许大人的分茶,堪称双绝!传扬开去,当属京城茶道的一段佳话。”
许清韵含笑不语。
何进要奉承两位大人,又要活跃场上的兴致,因笑道:“说起京城里的佳话,最近有一件奇事,想必两位大人也听说了?”
宋泽安正端盏饮茶,闻言道:“哦?何大人请讲。”
何进说道:“开春时候,黯然销魂楼林家的婚礼,可谓轰动一时,较之去年康王殿下的大婚,有过之而无不及,奇之又奇也。”
宋泽安一拍大腿,说道:“啊呀,此事本官略有耳闻,那黯然销魂楼的林枫晚,不是号称京城第一美男子的吗?谁能料想,他是女扮男装,真真切切的一位大美人呢。连我那不成器的小女,平日里倾慕爱恋他的,闻讯也黯然神伤,哭湿了好几条帕子,嘿嘿。”
何进道:“林枫晚变成女子,此一奇也,另外一奇,则是她所嫁的夫婿,名不见经传,既不是世家公子,高门子弟,也不是武林豪强,成名高手,竟不知何方人物。”
许清韵抚须道:“我只听说此人姓秦,不知其家世背景。”
何进又道:“此两奇也,还有一奇。婚礼那日,除了江湖上、京城里的各大门派纷纷遣人送礼,康王殿下也专门派人送来厚重贺礼,就连国师也亲笔书写一卷阴符经祝贺,没见过京城哪个大户、朝中哪个大臣的婚宴有此礼遇,啧啧,林家和姓秦的面子可真大啊。”
许清韵道:“京城卧虎藏龙,能人异士甚多,姓秦的身份,日后自会分晓。宋大人,近日西凉使团来朝,商议和谈大事,由礼部和兵部安排接待事宜,可否顺利?”
宋泽安笑道:“西凉使团浩浩荡荡数百人,除了正使副使,还有十几名文官武官,五六百精兵护卫。所谓善者不来,来者不善,本次来朝,除了商议边界划分,各自约束军队,休兵止戈,恐怕还有其他用意。”
许清韵道:“西凉人狼子野心,不得不防。听闻使团中有几位军中将领,号称西凉军中勇猛无敌之士,近日放出话来,说西凉精兵天下无双,中原则民风靡靡,孱弱不堪,颇有轻视本朝军威的意思。皇上不悦,荣亲王不喜,要枢密院和兵部拿个方略,杀杀西凉人的威风。”
他口中的荣亲王,便是当今皇上御弟,京师禁军兵马都总管,天朝军方最重要的人物。
何进闻言一震,说道:“本朝与西凉有十年不曾大战,皇上的意思是……”
许清韵与宋泽安对视一眼,说道:“皇上的意思,京城及周边有禁军三十万,从中选取骑**湛、武功高强的,与西凉人校场比武。宋大人想必已经在着手挑选人员了吧?”
宋泽安苦笑说道:“不错!这两日京中禁军群情汹涌,一则恼恨西凉人口出狂言,目中无人,视我煌煌天朝如无物,二则跃跃欲试,都想加入选拔名录,比武较量,挫一挫对方锐气。军中好手高手,自荐的、举荐的,数不胜数。那西凉军中猛士有五人,分别擅长骑射刀枪拳脚,荣亲王有令,本次比武,事关皇上及数十万禁军脸面,只许胜,不许败,尚书大人压力大得很,我们这些跑腿的,不得不打起精神,战战兢兢办差。”
许清韵道:“也难怪众将官踊跃。皇上亲口说了的,战胜西凉猛士者,官升一级,恩荫一子,那算得上罕有的殊荣啦。”
宋泽安道:“人选方面,七日内需拟定我方出战名单,交由皇上圈选钦定,荣亲王那边催促甚急,兵部苦不堪言,还请枢密院的大人们鼎力相助。”
许清韵拱拱手道:“大人客气,职责所在,本官自当全力协助。你和院里的主事将初选的名单整理好,明后日我和枢密副使大人先行商议,拟定人选,再约上兵部侍郎潘大人到荣亲王府,请王爷亲自裁决。”
宋泽安大喜道:“有劳许大人了!宋某感激不尽。”
何进小心翼翼问道:“不知比武定于何时何地?”
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