男子介绍说:“小姑娘,这些都是自愿签订终身契约的人,你尽可随心挑选。”
“这边两家符合你的要求,全家老小俱全;另一边就是汉子与少女……”
周宴宴逐一审视,只见人群中,有稚气未脱、年纪尚不足双十的少女,亦有眼神空洞、似被岁月磨平棱角的成年男子,他们的面容上写满了对生活的绝望与淡漠。
经过一番深思,周宴宴终于站起身,指向前面,“那边的三位小姑娘,以及这两位,我都想要。另外,那家四口,要是擅长农耕,我也一并接纳。至于这里的所有壮汉,我有意招募。”
统计之下,共有三名少女,有一家四口、一对夫妇,再加上五位身强体壮的汉子。
被选中的家庭连忙应承:“是,我们擅长农事……”
周父闻言,不禁愕然,诧异于宴宴竟会买这么多的人手。他忧虑地问:“宴宴,这人数是不是太多了?还有就是安排他们住哪里?”
周宴宴轻松一笑,挥手道:“或许将来还不够用呢。咱们家空置的房间很多,足以容纳。我自有能力供养他们,爹不用多虑。”
那位伙计满面春风地走过来清算账目:“壮汉每位三两银子,小姑娘与妇人们则是二两银子一位,至于老人与孩子,则是一两吧。再算上你先前挑选的那些家畜……”
他手中的算盘珠子飞快跳动,末了,他乐呵呵地说:“小姑娘,总共四十二两。”
周宴宴毫不犹豫地从袖中取出银票,爽快地完成了交易。
被选中的无不面露喜色,尤其是那三个小姑娘们,深知虽将从事劳役,却也胜过落入风尘之地。而那些未被挑选的,则是满眼的绝望与哀伤。
这时,一对拖家带口的夫妇中,妇人难忍悲痛,泣不成声地跪倒在周宴宴面前,双手合十,恳求道:“小姑娘,请您大发慈悲,也将我们一家买走吧。我公公年迈体弱,再留在这里,恐怕等死了。”
一旁的汉子也跪了下来,补充道:“小姑娘,我们曾经营镖局,因不慎失镖得罪了官府,才落得如此境地。我兄弟二人尚有些武艺,无论是看家护院还是其他杂务,都能胜任。请您也考虑我们吧。”
他们深知,周宴宴一家性情纯良,若能跟随这样的主家,定能免去许多苦难,远比在这人口市场里继续消耗老父的残年余力要好得多。老父亲的身体,已再经不起任何折腾了。
这家牙行里,每日仅供一餐,男丁尚难果腹,妇女与孩童的份额更是减半,继续滞留,恐怕老人与幼童的性命将堪忧。
哭声四起,先是夫妇俩的悲泣,随后孩子也哭了,两位老人虽强忍泪水,但转身之际,泪水已湿衣襟,此景让周父与周老爷子心中五味杂陈。
周宴宴面临抉择,这是一家六口啊,二老年迈且体弱多病,一个孩童个子太小了,根本就干不了什么活儿,一个中年妇人要是放在铺子里,是可以干点杂活的,至于那两兄弟曾是镖局的人,有些武力,看家护院还是有用的。
周宴宴心生恻隐。片刻沉默后,她轻轻抬手:“算了,将他们也算作其中吧。”
“太好了!”牙行伙计的笑容灿烂如春日暖阳,这一家子在牙行滞留已久,无人问津,今日终得解脱。
“感激不尽…小姑娘,您是我们全家的救命恩人…”妇人与汉子连连叩首。
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