“凡是有财产的单身汉,必定需要娶位太太,这已经成了一条举世公认的真理[1]。”班奈特先生读着《初次印象》的第一句话,“这里写得真不错。”
伊丽莎白点头笑了笑。
凡是有财产的单身汉,必定需要娶位太太,那是上辈子举世公认的真理。然而现在伊丽莎白觉得,与其做那个太太,还不如先做那位有财产的单身汉。
从重生回少年时期的第一天起,她就想着该如何挽救家庭的命运。维克汉姆和丽迪雅的私奔,显而易见是家庭破碎的导|火索;柯林斯夫妇赶走班内特太太和五个女儿,则是压死骆驼的最后一根稻草。
但是要她说,家族悲剧的关键其实在于家庭本身。限定继承权使得五个女儿没有物质保障和独立自主的能力;愚昧无知的妈妈使得几个小女儿——尤其是丽迪雅,没有能够形成良好的价值观。
价值观的重塑还要潜移默化地影响,至于独立自主,伊丽莎白经过几天的思考,觉得可以从当下开始。
财产、地位、名声和智慧,对于她们这样一个特殊家庭的女性来说,和对绅士们一样重要。
可是绅士家的女儿若是去工作了又谈何体面[2]?思来想去,她觉得放在她面前的只有写作这一条路可行。
说做就做,她用一周的时间以上辈子自己的故事为原型,完成了一篇大约五千字的短篇喜剧《初次印象》[3],然后和父亲商量后,匿名投给了《女士杂志》。
出乎意料的是,虽然是处女作,反响竟然不是一般的好。稿件一次通过,还收到了八英镑的稿酬。
汤姆主编给的版面不算最佳,但对于新人作家来说已经是可以吹嘘好几个星期的了。
“接下来你有什么想法?我想听听你说。”
这是父亲第一次主动询问自己的意见,不要说自己的,他平时连其他家人的想法都鲜少过问。
伊丽莎白不禁扬了扬嘴角:“我想以这个故事为蓝本,改写成一篇长篇,这是初稿。”
“长篇?”班奈特先生重复着这四个字,打量了伊丽莎白好几秒,才从她手上接过手稿,“利兹,这一个月来你的变化很大。”
是毋庸置疑的陈述句,说者和听者却可以理解成不同的意思。伊丽莎白俏皮地回答道:“毕竟除了跳舞外,生活中还有许多值得探索的东西。”
“要是你的两个妹妹也能够这样想就好了。”
丽迪雅和吉蒂两人,确实是叫人头疼的小东西,不过现在的伊丽莎白却并没有上辈子年轻时那么无奈。教导过许多贵族家的小姐们,她反而觉得两个妹妹身上的天真浪漫十足珍贵,只不过缺少管教和正确观念的引领罢了。
不过班内特先生既然已经说到这里,她倒是可以顺便提议:“我想,爸爸,可以不可以给丽迪雅和吉蒂请位家庭教师?”
“家庭教师?可怜的利兹呀,甭为你的妹妹操心啦,她们出了浪伯恩后是掀不起什么风浪的。你和简两个人,随便走到什么有熟人的地方,人家都会尊敬你们,器重你们;你们绝不会因为有了两个——甚至三个傻妹妹,就失掉了颜面[4]。”
班内特先生瞧不起他的太太,甚至也瞧不起他的三个小孩子,眼下他关心的只有最喜欢的二女儿:“我们还是继续谈谈你的作品吧。”
父亲不当回事,她只好先做罢。
“还准备继续投给《女士杂志》?”班内特先生问。
“我是这样想的。全书十二万字[5],我想可以分十二期一年刊登完。”
“啊我的小利兹,我就是喜欢你的自信,你这回一定要和汤姆主编多讨讨稿费了。就算是十英镑一期,几年下来就能足足超过你的嫁妆,到那时候,你的母亲定会为你自豪的。”即使班内特太太不在面前,老先生也不放弃任何可以嘲讽她的机会,“不过,利兹,投稿以外,眼下或许还有更好的机会。”
父亲对于家人的不屑也是个大问题,但眼下伊丽莎白还没想好对策只得自动忽略,母亲的愚昧显而易见,她总不能指鹿为马反而说爸爸不对。
她问了句更好的机会指得是什么,班内特先生说道:“我去拜访宾格利先生的时候,偶然间听到他提到说要邀请在伦敦的出版商朋友来参加下次舞会,这真是再好不过的事儿了。”
伊丽莎白眼前一亮。然而还没等她再进一步询问,班奈特太太便急冲冲地闯了进来。
“利兹,快来!”
“简、曼丽、吉蒂,还有我最可爱的小丽迪雅,你们也都快上楼来!”
丽迪雅和吉蒂打闹着上了二楼,曼丽不情愿地放下钢琴,简询问是什么事情。
“我的好孩子们快过来挤挤,你们瞧,宾格利先生来回访啦!”班奈特太太让五个女儿利用楼上的窗口,看清楚那位穿着蓝外套,骑着一匹黑马的绅士。
他非常年轻,长得特别漂亮。不仅仪表堂堂,看上去为人也极为谦和[6]。
“哦我的老天爷,宾格利先生简直是太完美了!一年五千镑!上帝啊,就算他有什么毛病,也值得被原谅。”目送着宾格利先生进入老爷的书房,班奈特太太兴奋地嚷嚷道,要是班奈特先生在此,一定会抓住机会嘲讽他太太几句。
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