肖如英不愿意让东郡肖家来干涉她的亲事,却没能说过兄长。
肖思齐口才极好,擅长说服人,何况他本就是一心为肖如英打算。
兄妹三个讨论了大半个时辰才散。第二日肖思齐写了两封书信,一封寄往东郡,另一封却是给他同窗好友,那是个士族子弟,常在外走动,消息灵通。
转眼大半个月过去,草木凋零,天气渐冷,已到了入冬时节。这日肖如英从箱子里翻出一件大翻领披袄,正在肖稚鱼身上比对尺寸,商量着哪里需要改,忽听院外有人叫门,潮落双手拢在袖里跑了出去,很快拿着一张帖子回来。
肖稚鱼将披袄放下,凑到肖如英身边去看是谁送来的帖。
肖如英看过之后,递给肖稚鱼,是林希真下的帖,请她们去林府品茗赏梅。
自行猎回来,林家派人来走动过几回。郭家二郎将婢子乔装做随从,外出行猎都不忘带在身边,这事传开之后,一时成了风流笑谈。郭家原就想着要给郭二郎配个绝色妻房,知道这事后越发着急,托林家二夫人来探肖家的口风。
肖思齐客气招呼林家人,却是态度坚决给拒了。没过多久,林家二夫人陆续送了两回东西来,有绸缎布匹和一些小娘子用的精巧物,显然有安抚之意。肖如英本不想收,肖思齐却笑了一声道:“收下无妨,当初她瞒着郭家的事撮合这门亲事,如今结亲不成,也不想落下埋怨,这才补偿示好,你收了还算卖个人情。”
肖如英收了帖子,晚上与肖思齐提起,肖思齐支持她们去走动,又问两人是否要添置首饰。肖稚鱼摆手道:“给阿姐多备一样,我不需要。”
兄姐两人不约而同侧目看来。
肖思齐道:“以前幺娘老是长不大,让人忧心,可突然变得这样懂事,我这心里怎么也有些过不得。”
肖稚鱼抬头灿烂一笑道:“金银玉翠对我太老气了些,阿姐才是应该好好打扮的时候,等再过三年,我也要问阿兄讨要首饰戴呢。”
肖思齐摸了摸她的头,“都有,不会少了你的。”
几日之后,肖思齐给两姐妹都带了首饰,肖如英得了一套蝴蝶金钗,肖稚鱼的是一朵宝石花簪子,大约是她那日嫌金银老气,这支簪子上镶着各色碎宝石,虽不是十分名贵,却各外精巧。
到了去林家那日,肖稚鱼便换了身新衣裳,戴着宝石花簪子跟肖如英出门往林家去了。
林希真在家门前亲自相迎,牵着肖如英的手道:“下帖请你才几日功夫,天越发冷了,今天一早我就让人剪了梅花,等会儿我们就在屋里赏玩,省得出去冻坏身子。”
肖如英没想到她如此热情,暗自惊讶,两人过去交情只算是平平,行猎时走近了一些,还是因为林家二夫人有意给她说亲,如今亲事肯定结不成了,怎么瞧着林希态度反而更加热络了。心里如此想,她脸上仍笑着与林希真寒暄。
林希真又夸肖稚鱼道:“登丰县里再没有比你家幺娘更水灵的小娘子了。”
一行人说着话往里走,穿过游廊的时候,迎面却和两个年轻郎君碰上。正是林家的四郎与七郎,林家人丁兴旺,子孙众多,岁数相近的好几个都外出游学了,留在县中的只有这四郎与七郎,原因无他,这两人资质平庸,都不是读书的料。
四郎年岁稍长,今年十九,七郎十六岁,两兄弟样貌生得还算周正,只是七郎脸上生着几个红色面疮,有些难看。肖稚鱼重生之后,从前的许多事都陌生了,看到林七郎,她突然想起来,之前两兄弟到肖家附近晃悠,肖稚鱼看见林七郎脸上面疮,朝他做了个鬼脸。林七郎生气,便指着她说,等肖家日后养不起她了,便把她买去林家做奴婢。
肖稚鱼前世长安多少名门贵胄的子弟都见过,如今看到林家兄弟两故作矜持,硬撑出一副公子的模样,不由暗自发噱。
林四郎道:“真娘,院子里开得最好的那株梅花是你让婢女去剪的?”
林希真道:“不过让婢女剪了两枝赏玩,兄长怎还关心起这事?”
林四郎与林希真说着话,眼角余光却在打量肖如英,见她落落大方,头上发钗轻轻颤动,真如活的蝴蝶一般,衬得她越发容色照人,光彩熠熠。
林四郎心里发热,他听说郑县郭家有意与肖家结亲,却被拒了,他清楚肖家情况,心道肖如英定是不舍得离开兄长与幼妹,若她真是不愿远嫁,那同县之内岂不是希望极大?
林希真道:“我还有客在,就不和兄长多说了。”
说着便要带着肖家姐妹过去。
林七郎道:“阿姐待客必是用好茶,我与阿兄无事,正好去讨一杯好茶喝。”
林希真目光扫去,哪里不明白他们的意思。但一家兄妹,她也不能明着拒绝,只好干巴巴道:“咱们姐妹说话,你们不觉着无趣就跟来吧。”
林四郎林七郎二话不说就跟着去了。
到了林希真待客的小厅,里面果然早就摆着几株插瓶的梅花,花瓣淡黄色,香味若有若无,清香怡人。
肖稚鱼坐下后,跟着肖如英先赏看了梅花,婢女奉上帕子,众人净手。林希真叫人将煎茶的茶具拿来,当着众人的面,碾茶,择水,煎茶,然后分至茶碗,请众人饮用。
她姿势优雅,煎茶技艺上佳。林家兄弟两个见了连连点头,面露赞叹。
肖如英喝了茶,也出口称赞。
林希真笑着道:“练了许久,才敢在你们面前献丑。”说着她低头饮茶,放下擦茶碗时不动声色朝窗口瞥去一眼。
肖稚鱼觉得有趣,屋里烧着火盆,暖意融融,有一扇窗却打开小半,冷风窜进来,吹散不少热气,有婢女站在窗旁,角度恰巧挡住她们的目光。
一杯茶饮完,林希真请肖如英过去煎茶。
肖稚鱼忽然有个猜想,窗外有人正观察着这里的情况。
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